PIANTA UN ALBERO L’ANNO

E.F. Schumacher

Richard B. Gregg, un amico americano di Gandhi che conoscevo di fama mi mandò un giorno una lettera: ”Ho letto uno o due dei tuoi articoli, mi piace quello che fai. Gandhi diceva sempre: ‘quando diventi molto vecchio, passa in rassegna la tua biblioteca, scegli i libri che consideri più importanti e mandali ad un uomo più giovane.’ Io l’ho fatto, perciò riceverai un pacco di libri”.
Il pacco arrivò e dentro c’erano dei libri eccezionali che da solo non avrei mai scoperto. Fra loro ce n’era uno intitolato Tree Crops di Russel Smith, pubblicato nel 1929. diceva: ”Tre Crops – un sistema di agricoltura permanente”. Mi parve un po’ eccessivo. Penso che fosse l’ultimo che lessi del pacco, ma lo lessi e risultò uno dei libri più interessanti, affascinanti e stimolanti che io abbia mai letto.
Ma le circostanze non erano favorevoli e non potei subito fare nulla di pratico come conseguenza di quella lettura. E’ sempre molto pericoloso avere delle conoscenze e non usarle, non farne qualcosa di concreto: cominciano a marcire dentro di noi.

Ma si sparse la voce che ero molto interessato a tutto l’argomento degli alberi che producono alimenti e ricevetti una lettera da un uomo di nome Sholto Douglas, che è una specie di successore di Russel Smith, il quale diceva di aver scritto un libro sull’agricoltura forestale e mi chiedeva di fargli una prefazione. Risposti di sì, ma che non sarei stato capace di leggere un secondo lbro su questo argomento continuando a on far niente. Avevo un po’ di terra abbandonata, proprio sopra la mia casa, piena di pruni e non era mai stata lavorata, e dopo averla ripulita dai cespugli gli chiesi che cosa avrei potuto piantarci.
Il consiglio di Sholto Douglas (che adesso è il massimo esperto di alberi a scopo alimentare) fu abbastanza monotono: nocciolo (da far diventare albero, non cespuglio), noce, spino di Giuda (Gleditsia triacanthos), gelso e castagno cinese (castanea mollissima), piantati in circoli di cinque alberi, a coprire questi seimila metri quadrati circa di terra. Un grammo di pratica forse a volte ricompensa più di una tonnellata di teoria. Non mi illudo di potermi sedere all’ombra di questi alberi diventati enormi, ma mio figlio sì.

Essendo interessato agli alberi ho cercato di vedere la situazione specialmente nel terzo mondo. Ho scritto in India che gli indiani dovrebbero fare una specie di movimento popolare per piantare alberi. Il governo e le burocrazie non possono farlo. L’albero è un essere vivente e bisogna averne cura. Dovrebbe esserci un rapporto io-tu fra la persona e l’albero. Se riuscissero a mettere insieme un movimento popolare per gli alberi in modo che ogni persona abile in India pianti un albero l’anno, il guadagno economico sarebbe molto maggiore di qualsiasi piano quinquennale di sviluppo.
Vi dirò un segreto. Siccome il mio libro è venduto bene, correvo il gran pericolo di fornire al nostro Ministero delle Finanze troppi soldi, che loro spenderebbero in cose senza senso, e oerciò ne ho distolta la massima parte per costituire un Fondo. Posso farlo attraverso la Soil Association di cui sono presidente. Il progetto è di cominciare con tutti i membri dell’Associazione, ognuno dei quali si impegnerà a piantare un albero. Da questo fondo per gli alberi otterranno le piantine gratis e firmeranno una specie di accordo sulla fiducia al rispetto di date regole. L’obiettivo è ottenere l’impianto del massimo numero possibile di alberi capaci di produzioni alimentari.
L’Inghilterra deve imparare ad alimentare se stessa. Non riesco a vedere che questo obiettivo possa essere raggiunto facilmente, certamente non con l’agricoltura moderna. Può essere possibile raggiungerlo riducendo moltissimo la superficie delle aziende e riportando il fattore umano nell’agricoltura, ma la miglior cosa, sono sicuro, è puntare sugli alberi, che crescono anche sui terreni collinari e rocciosi, proprio là dove, quando l’agricoltura tenta di salire, si hanno problemi di erosione, invece gli alberi vi possono produrre un’agricoltura a due piani con la frutta sopra e l’allevamento sotto.
La differenza di produttività è veramente enorme. Russel Smith e Sholto Douglas sostengono che il carrubo e lo spino di Giuda producono in cibi proteici circa seicento quintali l’ettaro all’anno, mentre sessanta quintali l’ettaro di grano è una produzione di cui si può essere abbastanza fieri. Si tratta di un ordine di grandezza completamente diverso.
Sapere questo e non far nulla mi pare abbastanza intollerabile.
E’ interessante poi il fatto che piantare alberi è una tecnologia molto nonviolenta e democratica. Per democrazia voglio dire per esercitarla non si deve aver studiato anni, che la si può praticare da sé, non è necessario essere ricchi né avere grosse attrezzature. Chiunque la può realizzare e così può arricchire il proprio paese facendo qualcosa per una volta a vantaggio delle generazioni future e non solo di se stessi.

E.F. Schumacher