Personalità multiforme e vulcanica, Charles Mingus è stato uno dei protagonisti non solo del jazz ma di tutta la musica del Novecento, ed ha spalancato nuovi orizzonti al rapporto tra oralità e scrittura, composizione e improvvisazione e al mutevole equilibrio tra singolo e collettivo, ampliando gli elementi formali e i valori espressivi della musica afroamericana.
In questo libro, per la prima volta nella letteratura jazzistica, i segreti dell'intera opera di Mingus sono spiegati e interpretati in un ampio quadro culturale e antropologico.
Nella sua arte il processo comunicativo della comunità afroamericana si eleva, attraverso la bruciante testimonianza autobiografica, a valore universale.