Alla base delle relazioni tra uomo e altri animali c'è la natura complessa. La Sfinge siamo noi: animali molto particolari, contraddistinti da una natura contraddittoria di predatori attanagliati dalla compassione per le nostre prede. Sappiamo che gli animali dotati di un sistema nervoso ben sviluppato comprendono il dolore, la paura, il piacere, la gioia e la tristezza, e non possiamo prescindere da tale consapevolezza quando interagiamo con loro. Come possiamo accettare, per esempio, che le balene che sono capaci di comporre canti utilizzando strutture straordinarie simili a quelle usate dai compositori umani, vengano cacciate e uccise attraverso atroci sofferenze? I suggerimenti degli autori derivano dal buon senso senza dimenticare, tuttavia, il ruolo naturale di predatori e competitori, plasmato dall'evoluzione, che gli esseri umani ricoprono sul pianeta dalla notte dei tempi...

Il 71% della superficie del nostro pianeta è occupato dall'acqua. Se esistessero nei dintorni del sistema solare intelligenze aliene chiamerebbero Acqua e non Terra il nostro pianeta. Il nostro è l'unico corpo celeste conosciuto dove l'acqua si trova in tutti e tre i diversi stati di aggregazione della materia: solida, liquida e gassosa. La vita caratterizza il nostro pianeta. E la vita si sviluppa nell'acqua. Ha bisogno di acqua. E', soprattutto, acqua. Il 70% del peso di un uomo e il 99,5% di quello di una medusa sono costituiti da acqua. Perchè sul nostro pianeta c'è tanta acqua? Perchè la molecola forse più anomala agli occhi di un chimico ha un ruolo fondamentale in biologia? Perchè la civiltà dell'uomo si è sviluppata intorno all'acqua e grazie all'acqua? E perchè in un mondo pieno di acqua, l'acqua sta diventando una risorsa rara, tanto che l'acqua dolce è destinata a diventare la causa prima dei conflitti nel XXI secolo? E come è possibile che in Italia, una penisola che si protende per centinaia di chilometri nell'acqua, sede di svariate civiltà fondate sul controllo dell'acqua, uno dei maggiori rischi ambientali è diventato quello idrogeologico? E come è possibile che in una nazione ricca di piogge e di sorgenti, la carenza di acqua dolce sta diventando cronica? Pianeta acqua cercherà di rispondere, con dati scientifici aggiornati, a queste e ad altre domande sulla molecla più strana e preziosa che l'uomo conosca.

Oggi, la Maremma è veramente un altro mondo. E' cambiata e sta cambiando. Sembra essere lontanissima da quella che soltanto fino a qualche decennio fa era un mosaico di ricchezze e contraddizioni, di paure e speranze, di povertà e sopportazione. Del suo paesaggio originario restano una serie di aree protette che conservano tasselli importanti dell'antico dominio naturale. La Maremma per noi naturalisti è soprattutto una palestra. Una palestra per gli ambienti di palude e in generale per quelli costieri. Una vera fiera del birdwatching. Tanti si sono formati qui. E tante sono le battaglie che da qui sono poi diventate nazionali. E tante le oasi che hanno fatto da apripista a un'Italia sempre più protetta. Il volume fornisce informazioni sugli itinerari più suggestivi, raccoglie le schede sulle singole aree protette e tutti i suggerimenti più utili per visitarle.

Molto spesso si è soliti paragonare la Sardegna alla terra africana. In alcuni tratti sembra di esserci davvero, in Africa. Capita nelle steppe, per esempio. O ammirando i fenicotteri a Sale Porcus o intorno Cagliari. Immagini di una natura selvaggia che mal si associano con quelle patinate della Sardegna delle vacanze. Quando le coste brulicano di un popolo chiassoso ed esigente. La Sardegna ha una grande opportunità. Quella di puntare a una gestione sostenibile del suo territorio e delle sue risorse. Una scommessa fino a qualche tempo fa impensabile, ma sempre meno utopica. A proposito di risorse: la Sardegna ha natura, paesaggi, spazi liberi, pezzi sparsi di storia, cultura e passaggi dell'uomo. Potrebbe vivere di questo e mantenere altre attività quali la pastorizia, l'artigianato, l'agricoltura. Per un turismo che sia a misura di isola, che sia per tutto l'anno, che venga a contatto con il territorio senza sfruttarlo.

Paolo Nencini, farmacologo e storico della farmacologia, ha scritto un rilassato e rilassante pamphlet contro il determinismo biologico su cui si fondano le spiegazioni dominanti della diffusione delle tossicodipendenze nelle nostre società. Il titolo può trarre in inganno: trattandosi del papavero da oppio, si potrebbe pensare a un riferimento alla perdizione verso cui l'oppio e i suoi più moderni derivati trascinano chi ne fa uso e abuso, ma niente di tutto ciò si può ritrovare nelle pagine del libro. Gli inferi sono quelli a cui discese Orfeo, e da cui risalì, pur senza la sua compagna: e il riferimento è ai miti orfici della classicità, della cui simbologia il papavero era una componente essenziale. Secondo Giorgio Bignami "Questo lavoro mira a rispondere a un interrogativo cruciale: se sia vera o falsa la tesi di una sostanziale invarianza storica dei fenomeni di tossicodipendenza, in particolare di quelli relativi all'oppio e ai suoi derivati. L'invarianza storica, infatti, è un puntello essenziale dei modelli deterministi bio-farmacologici. Cioè, essendo il profilo biologico-genetico di Homo sapiens rimasto essenzialmente immutato in tempi storici [...], una sostanziale indifferenza al valore edonico di questa o quella droga per lunghi periodi della storia umana anteriori al nostro ha necessariamente un significato se non invalidante tout court, almeno di ridimensionamento e di derubricazione dei modelli stessi".
 

Dinosauri non avulsi ed esaltati come solitari dominatori in un contesto fumoso. L'autore li osserva semplicemente nel loro mondo. Egli non descrive solo la loro origine, il loro sviluppo e la loro estinzione, ma illustra anche gli animali, le piante e la geografia che caratterizzavano l'Era Secondaria, l'"era dei dinosauri".

Un libro incentrato sull'astronomia. Tutti possono affrontarla a occhio nudo, con strumenti modesti e col ragionamento. L'autore non fa piovere dell'alto i risultati di scoperte fantasmagoriche ottenute con gli strumenti pià potenti e le tecniche pià raffinate, ma aiuta il lettore a diventare protagonista. Insegna a diventare interpreti e utenti di ciò che si vede in cielo, servendosi delle cnoscenze acquisite. Infatti, dopo una prima parte dove vengono ricordate nozioni fondamentali e riassunti i più recenti risultati, il libro presenta ben 174 problemi (con soluzione) e 59 esercitazioni che aiutano il lettore a chiarirsi questioni che si era già poste e a fargli scoprire possibilità che non sospettava di avere così a portata di mano. Non tutti sanno, per esempio, come costruirsi rapidamente da soli un atlante fotografico celeste contenente stelle fino alla 9a magnitudine (cioè 16 volte più deboli di quelle al limite della visibilità a occhio nudo) con una comune macchina fotografica. Questo libro lo insegna. E siccome l'autore sa di rivolgersi a persone che non hanno le possibilità strumentali dei grandi osservatori (studenti, professori, astrofili con molta passione ma pochi mezzi) incomincia con l'insegnare come si misurano gli angoli servendosi solo delle mani.

Scritto da uno dei più insigni paleontologi del mondo, questo romanzo è pieno di quella scrupolosa precisione scientifica e di quel senso intuitivo della storia naturale che nessun commentatore o “giornalista scientifico” può raggiungere, poiché richiede la dedizione attiva e quotidiana di tutta una vita. Kurtén è riuscito a inserire nel suo romanzo – in un modo così sottile e naturale da farci a stento accorgere come egli stia insegnando, oltre che raccontando una storia – ogni fatto e teoria a me noti (e senza dubbio molti altri a me ignoti) sui Neandertal, i Cro-Magnon, l’evoluzione umana nell’età del ghiaccio e la geologia glaciale, nonché l’ecologia e il comportamento dei grandi mammiferi della stessa era, incluso il mammut e la tigre dalle zanne ricurve. Molti di questi fatti e teorie riguardano questioni altamente speculative.

Se si pensa a un'educazione sugli animali e al rapporto con gli animali, una serie di interrogativi sorgono spontanei . Questi sono al contempo fonte alimentare e di piacere estetico, compagni di viaggio, simboli, stereotipi, sostituti, veicoli di emozioni ecc.: quanto di tutto questo viene preso in considerazione nelle prospettive educative? Come viviamo la contraddizione tra messaggi di biofilia e di utilitarismo sugli animali? Fino a che punto le capacità di analizzare criticamente messaggi impliciti contenuti nell'informazione diffusa dai media fanno parte degli obiettivi educativi? "A scuola di animali" si propone di offrire un confronto di esperienze per analizzare in maniera approfondita i diversi modi di considerare gli animali.

Un viaggio alla scoperta del neutrino. Inizialmente il libro presenta il quadro storico in cui sono avvenute la nascita e l'individuazione delle sue principali proprietà. Questa particella, così denominata da Enrico Fermi, è stata per decenni un oggetto misterioso, qualcosa che doceva esistere per far quadrare i conti, ma che sperimentalmente non era mai stata registrata. Fu inventata da Wolfang Pauli nel 1930"...come possibile disperato rimedio per salvare le statistiche e il principio di conservazione dell'energia..." e ritenuta "rimedio...incredibile perchè avremmo già dovuto osservarlo". In base alla classificazione corrente usata in fisica, è una particella elementare, costituente fondamentale della materia, prodotta in moltissimi processi che avvengono in natura ma capace di sfuggire ai tentativi di identificazione per le sue caratteristiche alquanto particolari, fra le quali l'assenza di carica elettrica. Per questo motivo ha assunto i connotati di un vero e proprio fantasma la cui esistenza fu confermata sperimentalmente solo nel 1956, anche a causa di tecnologie per rivelarlo inizialmente poco sviluppate. Una serie di lavori teorici e di scoperte sperimentali, in cui i ricercatori italiani hanno offero un fondamentale contrubito, ha progressivamente arricchito la nostra conoscenza sul neutrino. Tuttavia, nonostante i numerosi risultati finora conseguiti, sono ancora molte le domande prive di risposta, e la conclusione è dedicata alla segnalazione delle principali problematiche tuttora irrisolte e dei tentativi programmati nei prossimi anni per riuscire a svelare questi misteri.

Diogene - filosofia on the road: una collana di volumi per ''fare filosofia'' al di fuori dei palazzi accademici scendendo ''sulla strada'' e confrontandosi con le domande e i problemi del tempo e della vita quotidiana. Ragionare è un'attività complessa ed elaborata. L'abilità di ragionare con chiarezza e logica non è una dote naturale: dobbiamo acquisirla, e, anche una volta imparata, sottoporci a una pratica e a un allenamento costanti.

"Universo in espansione", "singolarità iniziale", "big bang", sono termini entrati a far parte del linguaggio comune. L'idea che l'universo che oggi osserviamo abbia avuto origine da una grossa esplosione (big bang) è ormai ampiamente diffusa e accettata nella moderna cultura popolare, a tutti i libelli. Ma cosa c'era prima del big bang? E ha senso porsi questo interrogativo in un contesto scientifico? I recenti progressi della fisica teoria, e in particolare della cosiddetta teoria delle stringhe, suggeriscono una risposta a questa domanda, fornendo degli strumenti matematici capaci, in linea di principio, di ricostruire la storia dell'universo spingendosi anche oltre l'istante del big bang. Ne emerge un possibile scenario cosmologico nel quale l'universo, anzichè essere "appena nato" al momento del big bang, era piuttosto nel punto di mezzo della sua evoluzione, di durata probabilmente infinita. In questo libro si cerca di illustrare tale scenario usando un linguaggio non troppo tecnico, rivolto a un pubblico anche non specializzato, e ponendo l'accento sulle osservazioni sperimentali che potrebbero rivelare, direttamente o indirettamente, le tracce fossili delle epoche cosmologiche precedenti al big bang.

Conosciuto come uno dei più bei lavori sulla natura mai scritti, "Il falco pellegrino" fu scritto nel 1967. Il contenuto è il diario di una stagione trascorsa osservando i falchi pelelgrini, senza altri avvenimenti che non siano le abitudini, i fatti, gli incidenti dei pellegrini osservati. Prima di questo libro Baker non aveva scritto che qualche poesia: ma che Baker abbia cominciato misurandosi con la poesia non stupisce, anzi appare l'unica possibile premessa logica. Perchè soltanto un poeta poteva scrivere un libro come questo. Soltanto un poeta (vero) è capace di concentrazione così intensa, assoluta e insieme distaccata sul proprio oggetto. ...Non ci sono dialoghi, né incontri con uomini, i personaggi sono gli animali, talvolta antropomorfizzati, e gli oggetti naturali, spesso animati; gli eventi sono la stagione, le predazioni fallite e riuscite, i cadaveri freschi o putrescenti delle prede, gli umori atmosferici, il succedersci delle comunità animali, i colori, gli odori, i rumori, gli incontri...

Dal momento in cui un gatto randagio gli morse la mano, la vita di Jordan cambiò radicalmente e per sempre. Biologo riformato, Jordan non era particolarmente amante degli animali, e guardava con una certa sufficienza coloro che lo erano, fino a quando quel gatto, attirando la sua attenzione con un ammiccamento e uno sbadiglio, lo condusse con sé in un viaggio verso terre esotiche, mondi sconosciuti e scoperte fantastiche.