Monumentale ciclo di antropologia religiosa comparata, basato su una concezione evoluzionistica della storia del pensiero umano, Il ramo d'oro crebbe così, per accumulazione successiva, dai due volumi della prima edizione (189o) ai dodici dell'edizione definitiva (1911-15). L'edizione ridotta dell'opera, che qui si ripropone in 826 pagine, fu stabilita dallo stesso Frazer, il quale seppe mantenere, nel compendio, la straordinaria ricchezza dell'edizione maggiore, rendendone più accessibile l'impianto ed esaltandone i pregi letterari.

A parte i riti superstiti di ristrette cerchie orientali, il dio Mitra, nato durante il solstizio d'inverno e venerato negli antri, percorre anche le vie della tradizione orale - vie sotterranee, appunto -per riemergere, eroe di racconti popolari, il giorno dell'Ascensione in Armenia, a oltre millecinquecento anni dal trionfo del cristianesimo.

Cenerentola, la Bella Addormentata, Hänsel e Gretel, il Principe Ranocchio, Cappuccetto Rosso: storie di meraviglie, crudeltà e paura, di sortilegi, metamorfosi e incanti, probabili relitti di antiche mitologie, di universi simbolici che, ormai polverizzati, hanno lasciato in eredità motivi e temi che affondano le loro radici in un passato millenario o forse in una dimensione inconscia, oscura e segreta, fuori dal tempo e prossima all'eternità...

Philippe Camby va a ripescare dagli anfratti della Storia miti ed episodi, iconografie ed opere letterarie, e ci aiuta a vedere in una nuova luce le contorte vicende della sessualità umana da Platone a Sade, dalle avventure delle Amazzoni all'amour fou dei surrealisti, dal sabba delle streghe alle sette panteiste americane.

Gli Autori, grazie ad un prezioso codice inedito del '600, disegnato e scritto in cifrato da alcuni gesuiti "pentiti", per smascherare conquistadores e missionari, abbattono le false certezze sinora conosciute e risolvono molte ambiguità del misterioso Impero del Sole. Ma soprattutto, attraverso il ritrovamento d'un antico e raro quipu peruviano letterario, unico al mondo, frangia tessile annodata con simboli colorati, trovano una risposta definitiva al secolare enigma della scrittura incaica. E vi insegnano qui a scrivere coi nodi, alla maniera dei Figli del Sole.

Carl Gustav Jung raccolse, agli albori del secolo, la difficile e contrastata eredità del montante e ambivalente confronto con il pensiero dell'Oriente: allievo di Schopenhauer e Nietzsche, eretico discepolo di Freud, egli tentò di rintracciare il sostrato mentale di un'umanità per essenza indivisa, avvalendosi delle immagini e dell'esperienza psichica e letteraria delle fonti orientali.

Amorevolmente coltivata dai suoi devoti, l'Alchimia è tornata in quest'epoca sotto i riflettori degli studiosi grazie a Fulcanelli, misterioso e sagace adepto, e ai decisivi contributi dello psicologo Carl Gustav Jung e dello storico delle religioni Mircea Eliade. Questo volume raccoglie i saggi dei più autorevoli studiosi francesi contemporanei.

Per ripensare tali miti, Guy Trévoux, già traduttore del fondamentale testo di Robert Graves, La dèa bianca, ha comparato le tesi di Graves con quelle di altri Autori, fra cui soprattutto Georges Dumézil. Ne sono emerse straordinarie scoperte, relative in particolare alla formazione dell'alfabeto (serie di segni grafici disposti in un ordine rituale rimasto inesplicabile fino ad oggi).

Nella sua minuziosa ed erudita interpretazione dei Veda e degli altri testi sacerdotali dell'India, Tilak prosegue nell'affascinante ipotesi, formulata in Orione, di una Patria ariana in prossimità del Polo Nord, discorso capitale per intendere le basi culturali dei successivi sviluppi ideologici che tanta parte hanno avuto nella storia contemporanea.

Dalla Gallia alla Bretagna insulare fino all'Irlanda, vengono indagate le strutture e le funzioni sociali, nonché le tecniche magico-rituali e le dottrine di quella che viene in queste pagine definita "classe sacerdotale", analizzando con uguale puntualità le figure dei bardi, dei giudici, dei vati, degli storici, degli arpisti e dei veggenti: ne scaturisce un quadro da noi indubbiamente lontano, eppure ugualmente vivido e suggestivo, chiaro e persuasivo.

Partendo dagli studi storici di Durkheim, Weber e Marx, l'autore ricostruisce lo sviluppo della società occidentale e focalizza l'attenzione sulle trasformazioni religiose.

L'Italia, la Francia, l'Inghilterra dalla fine del XIII al XVII secolo conoscono l'astrologia come una parte integrante della vita e del pensiero umano. Idee e pratiche astrologiche trovano ascolto in diverse discipline, dalla filosofia, alla cosmologia, all'arte, alla politica, alla medicina, e perfino all'agricoltura, accettate da tutti i ceti sociali del tempo, da quelli meno abbienti a quelli nobiliari e al clero....

Intere città furono rase al suolo o incendiate, da Troia a Byblos a Ugarit a Gerico. Altre furono improvvisamente abbandonate, come molti centri della Siria settentrionale. La clamorosa scoperta rende oggi possibile una ricostruzione di questa e di altre grandi catastrofi avvenute in età storica causate da impatti meteoritici. Disastri che generarono nell'umanità un profondo terrore e la nascita della più grande operazione d'Intelligence effettuata dalla classe sacerdotale la quale strumentalizzò questa paura ideando divinità dette "Dèi di Fuoco" presenti da allora in tutti i miti dell'uomo.

Madide di Magdeburgo, Ildegarda di Bingen, Giuliana di Norwich. Nel panorama della letteratura femminile medievale tali singolari figure vanno ad inserirsi nel contesto delle grandi correnti della spiritualità religiosa, che animarono tale periodo, e di quel complesso culturale, che tentava di far confluire in una visione unitaria, o perlomeno in un unicum omogeneo, la tradizione neoplatonica, lo studio dei classici e l'interpretazione filosofica dei testi biblici.